Polvere da sparo: dalla polvere nera ai moderni propellenti
All’interno del bossolo di una cartuccia, tra gli altri componenti, trova dimora il propellente, meglio noto come polvere da sparo.
E’ lui il vero responsabile dell’accelerazione del proiettile, è lui che in fase di combustione genera i gas che fanno aumentare in pochi millisecondi la pressione in camera di scoppio.
Indubbiamente è il componente che influenza maggiormente le prestazioni di una munizione. Infatti, a parità di calibro, di forma / peso del proiettile e di peso del propellente, l’utilizzo di un tipo di polvere piuttosto che un’altra genera forti variazioni di velocità alla bocca e quindi forti variazioni di energia cinetica posseduta dal proietto.
La conoscenza delle caratteristiche del propellente è una delle nozioni fondamentali che dovrebbe possedere chi si accinge a ricaricare munizioni.
Un errore sul peso e sulla scelta del tipo di propellente infatti può avere effetti catastrofici sull’arma e di conseguenza sul tiratore.
Non tanto raramente in poligono assisto a problemi legati ad una errata ricarica delle munizioni, qualche settimana fa, ad esempio ho assistito al blocco del tamburo di un revolver a causa di una cartuccia ricaricata “particolarmente rumorosa”.
Cenni storici sull’evoluzione delle polveri da sparo: la Polvere Nera
Per circa 1000 anni, fu il propellente utilizzato nelle armi da fuoco.
Costituta da una miscela di Nitrato di Potassio (75%), Carbone (15%) e Zolfo (10%), le percentuali dei componenti sono comunque variabili in base alle caratteristiche ricercate.
La polvere nera creava parecchi problemi in ambito militare in quanto generava grandi quantità di fumi che limitavano la visibilità dei bersagli.
Inoltre una rilevante percentuale del peso della carica, circa il 55%, veniva convertita in fecce e residui di sparo corrosivi per l’acciaio delle canne (es: Solfuro di potassio).
Era quindi di fondamentale importanza la pulizia dell’arma dopo l’utilizzo.
E’ oggi reperibile in commercio in 4 granulometrie differenti: FFFFg, FFFg, FFg, Fg.
Dalla finissima FFFFg alla polvere con granuli di dimensioni maggiori Fg, viene oggi impiegata nelle armi ad avancarica e nella produzione di fuochi di artificio.
La nascita delle moderne Polveri Senza Fumo
Intorno alla seconda metà dell’800 inizia la ricerca che porterà alla nascita dei moderni propellenti.
Nel 1845, Christian Friedrich Schönbein, scopre la Nitrocellulosa, un composto chimico infiammabile/esplosivo simile all’ovatta.
Nel 1847, Ascanio Sobrero, un chimico e medico Italiano, sintetizza la Nitroglicerina, un esplosivo liquido oleoso (incolore o giallo) fortemente instabile.
Nel 1884, Paul Marie Eugène Vieille, un chimico Francese inventa la prima polvere infume e la chiama “Poudre Blanche” meglio conosciuta come Poudre B. Essa era circa 3 volte più potente della polvere nera e produceva ridotte quantità di fumo. La nuova polvere aveva però un problema, tendeva a diventare instabile nel tempo.
Nel 1887, Alfred Nobel, brevettò la “Balistite“, una nuova polvere infume prodotta a partire da Nitrocellulosa e Nitroglicerina.
Nel 1889, Frederick Augustus Abel e James Dewar, due chimici Britannici, brevettano la “Cord Powder” nota come “Cordite” in quanto prodotta sotto forma di fili o cordicelle. La cordite era stata prodotta modificando opportunamente la balistite di Nobel, essa era infatti composta da Nitrocellulosa, Nitroglicerina e oli minerali.
Nascono quindi le polveri senza fumo che soppiantano la millenaria polvere nera.
Le armi subiscono modifiche strutturali per sparare le nuove e più potenti munizioni.
Formulazione chimica dei moderni propellenti
Possiamo distinguere polveri a singola, doppia o tripla base, in particolare definiamo:
- Polveri a Singola Base: tutte le polveri composte principalmente da Nitrocellulosa.
- Polveri a Doppia Base: tutte le polveri composte da Nitrocellulosa e Nitroglicerina.
- Polveri a Tripla Base: tutte le polveri composte da Nitrocellulosa, Nitroglicerina e Nitroguanidina.
Quest’ultimo propellente ha ridotto il flash e la temperatura di combustione senza sacrificare le pressioni sviluppate. Il suo utilizzo è prevalente in campo militare per munizioni di artiglieria.
Velocità di combustione dei propellenti
La velocità di combustione del propellente e quindi la completa trasformazione in gas, permette di distinguere le polveri in:
- Polveri a rapida combustione o Vivaci
- Polveri a lenta combustione o Progressive
Le polveri vivaci bruciano in tempi ristretti producendo solitamente pressioni di picco elevate nelle immediate vicinanze della culatta della canna, sono comunemente impiegate nei piccoli calibri.
Le polveri progressive bruciano più lentamente nel tempo rispetto alle vivaci producendo picchi di pressione meno pronunciati, il punto di massima pressione è inoltre distante dalla culatta. Sono indicate nei calibri magnum e richiedono solitamente canne lunghe affinchè la combustione avvenga in modo completo all’interno dell’arma.
Nel diagramma qualitativo qui sopra riportato, la curva A è quella prodotta dalla polvere più veloce, mentre la curva C è quella prodotta dalla polvere più lenta.
A parità di composizione chimica una polvere può bruciare più o meno velocemente in ragione di diversi fattori, principalmente forma e dimensione delle particelle che la compongono.
La variazione della forma della particella influenza l’estensione della superficie e quindi anche la velocità di combustione della polvere.
Particelle più piccole forniscono maggiore velocità di combustione.
Ad esempio, la ragione per cui esistono 4 differenti granulometrie della polvere nera è legata esattamente alla velocità di combustione, la FFFFg ha granuli molto sottili ed è quindi una polvere vivace, la Fg ha granuli grossi ed è quindi una polvere progressiva.
E’ inoltre da sottolineare che è possibile variare la velocità di combustione utilizzando sostanze flemmatizzanti, gelatinizzanti e raffreddanti.
Caratteristiche geometriche delle particelle
In commercio esistono polveri composte da particelle di varia forma:
- Polveri granulari
- Polveri lamellari
- Polveri discoidali
- Polveri cilindriche
- Polveri tubolari
- Polveri sferiche / sferiche appiattite
Esistono inoltre propellenti per artiglieria composti da elementi di forma stellare, a strisce oppure cilindrica multiforata.
Volendo citare qualche polvere:
- Nobel Sport GM3 (granulare)
- Nobel Sport SIPE N (lamellare)
- Nobel Sport 206 SV (discoidale)
- Vihtavuori N340 (cilindrica)
- Accurate 2495 (tubolare)
- Winchester 296 (sferica appiattita)
- Hodgdon H380 (sferica)
Bene, adesso conosci qualcosa in più sulle polveri.
